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Ceux de Manchester City n'ont pas pu s'empêcher de remarquer une frustration de Kevin De Bruyne.
Il ne s'agissait pas de perdre le footballeur de l'année contre Jordan Henderson. Alors que beaucoup de membres du club étaient irrités à ce sujet, De Bruyne lui-même n’était pas dérangé.
Il connaît sa propre valeur. Le Belge a dit un jour aux gens lors d'une cérémonie d'entreprise qu'il était «l'acteur le plus intelligent du monde».
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Beaucoup, y compris le manager Pep Guardiola, vont encore plus loin et disent qu'il est peut-être le meilleur au monde. Lionel Messi lutte contre la marée à Barcelone, Cristiano Ronaldo combat désormais les effets de l'usure physique à la Juventus.
Pour tout le débat sur ce qui aurait pu manquer à la saison de Premier League de De Bruyne pour remporter le footballeur de l'année, bien que , il manque une chose à sa carrière. C’est ce qui sépare réellement l’élite du jeu.
C’est une campagne dominante en Ligue des champions et des performances déterminantes.
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C'est ce qui l'a frustré, d'autant plus que City n'a pas remporté le championnat cette saison. C'était une frustration qui a été particulièrement observée après l'élimination de la saison dernière à Tottenham Hotspur. Mettre une telle exaspération à bon escient pourrait bien être la différence entre City remportant la compétition et non, ou même simplement dépasser les huit derniers.
Il est remarquable qu'à 29 ans, De Bruyne n'ait disputé qu'une seule demi-finale. Ce fut une démonstration assez inefficace en 2015-16 sous Manuel Pellegrini, contre – bien sûr – le Real Madrid.
Les champions espagnols bloquent maintenant le chemin de City, et il n'y a jamais eu de meilleur moment pour De Bruyne de produire.
Il se sent personnellement sous la forme de sa vie. Il a déjà changé la donne lors de la victoire 2-1 au match aller. Il a maintenant juste besoin de prendre en charge l'ensemble de la compétition. C'est ce que font les joueurs de son talent. C’est ce que les meilleurs du monde font. C'est ce que le jeu exige. C'est ainsi que le jeu moderne est construit.
Depuis que la Ligue des Champions s'est étendue en 1999-2000 pour inclure les quatre premiers des ligues majeures, il est pratiquement impossible pour un talent majeur de ne pas être régulièrement impliqué. Les finances auto-entretenues de la compétition ne font que renforcer cela, intensifiant son attraction gravitationnelle.
Nous sommes dans un monde différent de l'époque où Diego Maradona n'a joué que deux saisons de Coupe d'Europe, ou Roberto Baggio à peine présenté. Si vous passez par les podiums du Ballon D'Or au cours des deux dernières décennies – en tant que guide rudimentaire de reconnaissance dans le jeu – pratiquement tous ceux qui ont fait les trois premiers ont eu un impact durable dans les dernières étapes de la Ligue des champions.
La réalité est qu'ils jouent maintenant tellement dans la compétition, et ont tellement de qualité, que c'est pratiquement inévitable qu'ils le montrent.
De Bruyne a été excellent dans une cause perdante contre Tottenham il y a un an (Getty Images)
Les seules exceptions sur ce podium au cours de cette période sont en réalité Michael Owen en 2001 et Fabio Cannavaro en 2006, et tous les deux étaient avant que l'ère des super-clubs ne prenne vraiment forme, ainsi ont eu leurs meilleures performances dans d'autres compétitions. [19659003] Si vous voulez regarder cette ère des super-clubs et l'étendre au top 10 Ballon D'Or ou à ces «stars» du jeu largement considérées au cours de la dernière décennie, nous ne parlons vraiment que d'Eden Hazard, Zlatan Ibrahimovic, Robin van Persie et… à peu près tous les principaux joueurs de Manchester City. Ce sont les seules exceptions, qui n’ont pas tout à fait excellé dans les dernières étapes de la Ligue des champions.
Cela se démarque.
Une partie de cela est évidemment circonstancielle. Il y a la chance dans une compétition à élimination directe comme la Ligue des champions, et aussi les propres luttes de City. Certains des affichages de De Bruyne indiquent les deux.
Le Belge a été influent dans son premier quart de finale avec City, marquant dans les deux jambes lors de la victoire contre le Paris Saint-Germain en 2015-16, seulement pour que Madrid exploite la stagnation de l'ère Pellegrini dans cette demi-finale.
Son meilleur affichage dans la compétition jusqu'à cette saison a été le match retour des quarts de finale de l'an dernier contre les Spurs, où il a produit un triplé de passes. Ils ont montré sa gamme de talents de différentes manières.
La première était une passe mesurée au milieu de terrain pour Raheem Sterling. La seconde, également pour l’attaquant, était l’une de ces balles percées dont la livraison contient tellement de qualité qu’il est difficile de savoir s’il faut la décrire comme une croix, une passe en travers ou autre chose. Le troisième était alors une combinaison de dynamisme et de délicatesse qui l'entourent en tant que joueur. De Bruyne s'est frayé un chemin à travers la défense des Spurs de haut en bas, avant de relâcher habilement Sergio Aguero pour écraser le ballon dans le toit du filet.
Cela aurait bien pu être le moment décisif de l'égalité, mais ce jeu a été plutôt couronné par deux VAR appels. De simples millimètres ont eu un effet énorme.
Telles sont les balançoires sauvages, presque incontrôlables du football à élimination directe moderne. C'est pourquoi le succès peut parfois être juste au-delà des joueurs, peu importe ce qu'ils font.
Un contre-argument à tout cela, cependant, est que les plus grands joueurs imposent leur volonté malgré tout. La vision romancée est que l'élite s'élève même au-dessus des immatériels du jeu. C'est pourquoi Messi et Ronaldo sont si retenus.
La réalité est plus complexe, et même ces deux totems ont été victimes d'événements bien hors de leur contrôle dans la compétition. Regardez Messi en 2010 ou 2012, Ronaldo en 2012 ou 2019.
L'objectif de De Bruyne place City dans une position positive après le match aller (Getty Images)
La vraie valeur est de persévérer malgré cela. C’est là que réside vraiment la grandeur. C'est une attitude qui caractérise désormais De Bruyne. Il veut prendre le commandement. Il veut amener ses coéquipiers à un niveau supérieur.
Un problème que City a sans doute eu en Ligue des Champions est qu'ils sont «une équipe de gentils». C'est quelque chose à laquelle Ibrahimovic lui-même a fait allusion une fois, décrivant de manière désobligeante cette grande équipe de Barcelone comme «comme des écoliers».
On peut soutenir que le système de Guardiola nécessite des personnalités obéissantes pour fonctionner pleinement, et cela aura généralement un succès spectaculaire au cours d'une saison complète, mais qu'un manque de «bâtards» à l'ancienne – pour le dire comme Brian Clough l'a déjà fait – pourrait leur coûter dans l'intensité des matchs à élimination directe.
Ces occasions sont quand vous avez besoin d'un peu plus que des joueurs doués qui peuvent exécuter consciencieusement un système, puisque ce sont des matchs qui vont beaucoup plus profond; qui justifient des niveaux plus élevés de réserve émotionnelle.
C'est peut-être pourquoi City a besoin de plus de De Bruyne à cet égard.
Tous ceux qui le connaissent disent qu'il développe cette personnalité. Ils parlent de la façon dont il réprimande maintenant ses coéquipiers pour avoir raté des occasions, en particulier lorsqu'il était à la poursuite du record de passes décisives de Thierry Henry en Premier League.
Ils ajoutent qu'il est "dur avec eux – mais de manière équitable". Il est maintenant super concentré. Il connaît les enjeux, le genre de statut que lui et le club doivent avoir.
De Bruyne vise bien plus que des trophées individuels. Il sait qu’il est temps d’exécuter les plus grandes étapes de la plus grande compétition de clubs.
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